Jour 2

Placée sous le signe de l’eau, Venise s’est établie au milieu de la lagune, composant un labyrinthe de 118 îlots reliés par 400 ponts qui enjambent 150 canaux… Son surnom de « Sérénissime » s’impose dès le premier coup d’œil ! À pied, en gondole, ou à bord d’un « vaporetto », on s’enivre de décors qui mériteraient tous un tableau.

Laboratorio Artigiano di Maschere Ca' del Sol : Les années précédentes, nous avons été chaleureusement accueillis par un artisan qui nous a expliqué les méthodes de fabrication des masques vénitiens et nous a raconté leur histoire avec les célèbres personnages de la Commedia dell’Arte.

Tout d'abord, le "Maestro Mascheraio" nous montre la technique de fabrication des masques traditionnels du Carnaval. Puis, il nous raconte l'histoire des différentes "maschere" issues de la Commedia dell'arte. Ensuite, on traverse un petit canal pour entrer dans la boutique Ca' del Sol où sont vendus les masques fabriqués.

Cette place, « le plus élégant salon d’Europe » selon Napoléon est la seule qui ait mérité le nom de « piazza » - les autres places ne sont que des campi (champs). Le cœur de Venise s’étend autour de cette place prestigieuse, centre religieux, politique et social de la cité : synthèse de mille ans d’architecture, elle déroule son beau tapis de dalles noires et blanches au pied des monuments les plus célèbres de la ville.

Les Procuraties sont les bâtiments qui marquent les contours de la place Saint Marc. Elles furent construites pour installer les appartements et les bureaux des procurateurs, les dignitaires de la République qui secondaient le doge et s’occupaient de l’administration de la ville. L’Ala Napoleonica ferme la place, elle a été élevée en 1810 sur l’ordre de Napoléon.

Visite de la Basilique Saint Marc (La Basilica di San Marco) : Devant la basilique se dressent trois mâts de pavillon, qui symbolisaient les royaumes vénitiens (Chypre, Candie, Morée). C’est depuis la terrasse panoramique que les doges et les dignitaires assistaient aux cérémonies qui se déroulaient sur la Piazza San Marco. On peut y voir les répliques des quatre chevaux de bronze de la façade, aujourd’hui abrités dans le musée.

Les mosaïques à fond d’or de la basilique, les oeuvres d’art innombrables qu’elle recèle, l’éclairage faible et mystérieux, tout cela crée une atmosphère particulière. Plus de 400m2 de mosaïques à fond d’or décorent les coupoles, les parois et le sol de la basilique.

Le Palais des Doges fut à la fois le siège du pouvoir exécutif, le palais de Justice et la résidence des doges jusqu’à la chute de la République. Pendant des siècles, cet édifice a été le seul à mériter le nom de palazzo - les autres demeures étaient appelées Ca’, diminutif de casa, maison.

Sur trois étages se succèdent des salles richement décorées et des salons d’apparat. On accède à la cour depuis la Porta della Carta (on y affichait les décrets officiels). Au bout de l’Arco Foscari s’amorce la fameuse Scala dei Giganti (Escalier des Géants) qui tient son nom des deux statues colossales de Mars et Neptune, exécutées par Sansovino. La Scala d’Oro doit son nom aux stucs dorés qui en décorent la voûte.

On débouche sur la Sala del Maggior Consiglio ou salle du Grand Conseil ; le Paradis par le Tintoret occupe un mur entier ; le plafond est orné de peintures sur toile dues à Véronèse, le Bassan, Palma le Jeune ou le Tintoret. Les portraits des 76 premiers doges sont disposés en frise le long des murs. Celui de Marin Falier, décapité en 1355 pour trahison est recouvert.

Depuis la Sala del Maggior Consiglio, passages et escaliers mènent au pont des Soupirs qui relie le palais aux Nouvelles Prisons construites entre 1556 et 1595. Juste sous les toits du palais recouverts de plomb, se trouvent les prisons dites Piombi. Ces cellules étaient particulièrement inconfortables mais les prisonniers les préféraient encore aux cachots qui se trouvaient au niveau du sol, si humides et sombres qu’on appelait les Pozzi, les puits.

Le Ponte della Paglia doit son nom aux bateaux qui mouillaient ici autrefois pour décharger des ballots de paille. Le Ponte dei Sospiri a été construit en 1600 pour relier le Palais des Doges et les Prisons Nouvelles. Les soupirs en question n’ont rien à voir avec une belle histoire d’amours contrariées : il s’agissait plutôt des lamentations des prisonniers qui se rendaient au tribunal. La Riva degli Schiavoni, où les marchands de Dalmatie (Schiavonia) venaient amarrer leurs bateaux.

Fondé en 1104, l'Arsenal fut refait aux XV et XVI. Deux tours datant de 1574 protègent l’entrée de la darse ; à leur gauche, la porte monumentale (1460) est précédée de statues baroques et de lions de provenance grecque. L’arsenal était célèbre en Europe : au temps de l’apogée de Venise, on pouvait y construire et équiper un galère en un jour.

Fin de journée : Retour en bateau vers le car et trajet jusqu'à l'hôtel.